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  • Biodégradabilité

    BIODÉGRADABILITÉ 

    Les ballons en latex sont fabriqués à partir du latex des arbres à caoutchouc et sont donc 100 % biodégradables. Ils se décomposent aussi rapidement qu’une feuille de chêne dans des conditions identiques. La sève blanche est extraite de l’arbre Hevae Brasilienis sous forme liquide, et est appelée latex. 

    Le latex est prélevé sur l’arbre dans le respect de l’environnement sans l’endommager. Un hévéa peut produire du latex pendant une période allant jusqu’à 40 ans. En consommant du dioxyde de carbone et en libérant de l’oxygène, l’hévéa joue un rôle important dans l’équilibre écologique de la terre. 

    Les ballons en latex sont faits de caoutchouc 100 % naturel, ce qui les rend totalement biodégradables. Le processus de décomposition commence lorsque les ballons sont gonflés et s’accélère une fois que les ballons sont exposés à la lumière. Les premiers signes du processus sont visibles après une heure lorsque le ballon prend un aspect opaque ou laiteux, également connu sous le nom d’oxydation. La durée du processus de décomposition dépend de l’exposition aux rayons UV, mais selon les recherches scientifiques, la durée de ce processus est à peu près la même que celle d’une feuille de chêne dans des conditions environnementales similaires. 

    L’HISTOIRE DU BALLON 

    Les ballons sont utilisés depuis de nombreux siècles, à l’origine par des bouffons. Ils gonflaient des vessies et des intestins d’animaux pour leur donner différentes formes. 

    D’après « Book of Firsts » de Patrick Robertson, Bramhall House, NY, 1978: Le professeur Michael Faraday a fabriqué les premiers ballons en caoutchouc en 1824 pour ses expériences sur l’hydrogène à la Royal Institution à Londres. 

    Michael Faraday a d’abord utilisé de l’hydrogène pour gonfler les ballons. L’utilisation de l’hydrogène a apporté beaucoup de réjouissances au monde des ballons, mais a également apporté autant, voire plus, de dangers. L’hydrogène explose très facilement et peut alors prendre feu. L’hydrogène a finalement été remplacé par l’hélium, un gaz non inflammable. Bien que l’hydrogène ait une puissance de levage dix fois supérieure, l’hélium est beaucoup plus sûr, ce qui permet d’utiliser les ballons pour diverses activités. 

    Les ballons en latex, tels que nous les connaissons aujourd’hui, ont d’abord été fabriqués par J.G. Ingram de Londres en 1847.  

    On dit que The Toy Balloon Company de New York, dans les années 1920, a réalisé la toute première grande campagne de ballons en lâchant 50 000 ballons remplis d’hélium, chacun portant le nom d’un annonceur et une étiquette offrant un prix à celui qui le trouve.

    PRODUCTION DE BALLONS EN LATEX 

    Description courte

    Les ballons en latex commencent leur vie dans des moules métalliques spéciaux et une cuve de latex liquide en caoutchouc. Les moules sphériques sont disposés en une rangée le long d’un système de tapis roulant.  

    Au point le plus bas du tapis roulant, les moules sont plongés dans la cuve de latex et en ressortent avec une fine couche de caoutchouc. Lorsque les moules circulent dans l’air, le latex sèche et durcit. Une autre machine fait tourner l’extrémité du ballon juste avant qu’un flux d’air contrôlé ne le démoule. Cette extrémité roulée permet aux utilisateurs de gonfler le ballon plus facilement. Les ballons sont maintenant prêts à être emballés. 

    Après l’ouverture d’un emballage, un ballon se gonfle en y insufflant de l’air à l’aide d’une pompe à ballon, ou en le fixant à une bonbonne spéciale remplie d’air comprimé ou d’hélium. Pour réduire la pression nécessaire au gonflage, il peut être utile d’étirer plusieurs fois le ballon avant de le gonfler. Les ballons en latex peuvent être gonflés plusieurs fois jusqu’à leur taille d’origine, mais un gonflage excessif entraîne souvent une explosion. 

    Description détaillée

    Les ballons en latex sont fabriqués à partir du suc concentré de l’arbre à caoutchouc, l’Hevea Brasiliensis. Ce concentré contient environ 60 % de caoutchouc naturel auquel ont été ajoutées de petites quantités de produits chimiques et de pigments colorés non toxiques. Comme les ballons en latex sont essentiellement un produit végétal naturel, ils sont entièrement biodégradables (voir la rubrique « Biodégradabilité » pour plus d’informations)

    Le processus de fabrication pour obtenir les ballons en latex se divise en quatre grandes étapes. 
    1. Préparation du latex 

    2. Trempage 
    3. Lixiviation et séchage 
    4. Décapage des ballons finis
      
    1. Préparation du latex  

    Le latex concentré est non seulement l’ingrédient principal pour la fabrication des ballons, mais aussi pour de nombreux autres produits. Comme par exemple les gants chirurgicaux, les pneus de vélo et les tétines. 

    Pour renforcer le caoutchouc (qui, à ce stade, est un ensemble de fils enchevêtrés du polymère de caoutchouc et n’a pratiquement aucune résistance physique lorsqu’il est étiré), des produits chimiques, notamment du soufre et des accélérateurs sont ajoutés pour réticuler partiellement l’ensemble. Ce pré-remplissage a lieu avant l’étape suivante. 

    Les fabricants de ballons de haute qualité préparent le latex pré-vulcanisé sur place dans des conditions strictes et technologiquement contrôlées et ont développé des formulations de composés spéciaux pour répondre aux propriétés requises des ballons. Cette procédure stricte garantit le maintien de la qualité, de la matière première au produit fini. 

    Lorsque le latex pré-vulcanisé a atteint les propriétés requises, il est prêt pour le processus de trempage. Avant de passer au point de trempage, des pigments de couleur et des modificateurs sont ajoutés pour obtenir des finitions pastel, cristal perlé ou métallique. 


    2. Trempage
    Des moules à ballons, de formes et de tailles diverses, sont utilisés pour la fabrication des ballons. En fonction de la qualité des ballons à fabriquer, des moules de différentes formes sont utilisés. Les ballons destinés à la production de masse sont généralement produits avec des formes plates, tandis que la plupart des ballons décoratifs sont produits avec des formes rondes.  

    Les moules, généralement en aluminium, en plastique ou en céramique, sont d’abord trempés dans une solution de solidification, que l’on laisse sécher. Ensuite, le moule est trempé dans le composé de latex, le coagulant qui s’y trouve provoque le dépôt d’un gel humide de caoutchouc. 

    Selon le processus de production, le moule est trempé une seconde fois dans un latex de finition. 

    Le latex sèche ensuite très rapidement autour du moule, après quoi une brosse contournera les bords du ballon. Cela permet à l’extrémité du ballon de se replier et de donner au ballon son extrémité bien connue. 

     
    3. Lixiviation et séchage 
    Une fois que le gel est bien en place sur les formeurs, ceux-ci sont conduits dans des cuves de lixiviation où l’eau extrait les résidus chimiques et les protéines indésirables qui se trouvent naturellement dans le latex de caoutchouc naturel. 

    Le temps passé dans les conditions de lixiviation des ballons humides détermine la qualité des ballons finis en ce qui concerne les réglementations et les normes de santé et de sécurité. 


    Après la lixiviation, les moules entrent dans les chambres de séchage, où le caoutchouc est séché et la vulcanisation du caoutchouc est terminée aux températures de séchage. 

      
    4. Décapage des ballons finis
    Les ballons en latex secs sont ensuite démoulés par décapage. Ce processus peut être réalisé manuellement ou mécaniquement à l’aide d’eau ou d’air comprimé. Ensuite, les ballons sont examinés pour détecter d’éventuels défauts et des échantillons sont sélectionnés et testés en fonction de normes établies. 
     
    Stockage des ballons finis.

    Les ballons de bonne qualité ont une longue durée de vie, à condition qu’ils ne soient pas directement exposés aux rayons du soleil et aux températures extrêmes. 

    The manufacturing process to obtain the latex rubber balloons can be broken down into four major steps.
    1. Latex compound preparation
    2. Dipping
    3. Leaching and drying
    4. Stripping finished balloons

    ALLERGIE AU LATEX 

    La plante à caoutchouc Hevea Brasiliensis, comme de nombreuses autres espèces végétales, a développé des mécanismes de défense sophistiqués pour se protéger des blessures et des maladies. En synthétisant des protéines collantes, l’Hevea Brasiliensis peut réparer ses blessures et inhiber la croissance des micro-organismes qui peuvent provoquer des maladies. 

    Les protéines présentes dans le latex peuvent, dans de rares cas, entraîner une allergie chez les personnes ayant une exposition répétée au latex. Près de 40 % des personnes allergiques au latex développent également une allergie aux fruits tels que l’avocat, le kiwi, la banane et la châtaigne. C’est ce qu’on appelle le syndrome latex-fruits. 
     
    Le contact direct de la peau avec le latex peut provoquer une allergie de type I, entraînant une hypersensibilité immédiate. Une allergie de type IV, ou sensibilité retardée, est causée par les substances chimiques contenues dans le produit en latex. Cette hypersensibilité peut aller d’une irritation cutanée plus courante à, dans de très rares cas, un choc anaphylactique. 

    La prise de conscience de ces allergies a augmenté avec l’utilisation croissante de gants en caoutchouc et de préservatifs, principalement imposée en raison de la maladie du sida. Des fruits tels que le kiwi et l’avocat sont également de plus en plus vendus dans nos magasins de fruits au cours des dix dernières années.  

    Le latex naturel est utilisé depuis plus de 100 ans. Le premier cas d’hypersensibilité au latex a été signalé en 1979 et depuis lors, d’autres cas ont été recensés en raison de l’utilisation massivement accrue des produits en caoutchouc. En 1987, 1 milliard de gants en latex ont été importés aux États-Unis ; en 1988, 8 milliards de gants ont été importés. 

    Dans notre vie quotidienne, nous sommes en contact avec de nombreux produits en caoutchouc : gants en latex, cathéters, jouets en caoutchouc, tapis, semelles de chaussures, équipements sportifs, vêtements et bien d’autres produits pour lesquels une grande élasticité et/ou douceur sont primordiales.  

    Les personnes sensibles au latex doivent essayer d’éviter autant que possible le contact avec les produits en caoutchouc. Pour conclure, outre la prise de conscience de la sensibilité aux protéines de latex naturel, il convient de noter que les protéines sont solubles dans l’eau et que le « lavage » peut donc réduire les protéines des produits en latex naturel. 

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