Biodegradabilidad
Los globos de látex se producen a partir del jugo blanco de los árboles del caucho y, por la presente, son 100% biodegradables. En condiciones idénticas, se descompondrán tan rápido como una hoja de roble. La savia blanca se extrae del árbol Haevae Brasilienis y se recoge en forma líquida, lo que luego se denomina látex.
El látex se recolecta sin dañar el árbol utilizando métodos ambientalmente seguros, porque un árbol de caucho puede producir látex hasta por 40 años. Dado que los árboles de caucho consumen dióxido de carbono y desprenden oxígeno, estos árboles ayudan a desempeñar un papel en el equilibrio ecológico de la tierra.
Los globos de látex están fabricados con caucho 100% natural, lo que permite que los globos se biodegraden por completo. El proceso de degradación de los globos comienza inmediatamente cuando se inflan y se acelera una vez que los globos se exponen a la luz. Los primeros signos del proceso son visibles después de una hora, cuando el globo adquiere un aspecto opaco/lechoso, conocido como oxidación. La duración del proceso de degradación depende de la exposición a la luz ultravioleta, pero según investigaciones científicas la duración de este proceso es aproximadamente la misma que la de una hoja de roble en condiciones ambientales similares.
La vida de los globos de látex comienza en moldes metálicos especiales y en una tina de caucho de látex licuado. Los moldes en forma de bulbo se alinean en fila india a lo largo de un sistema de cinta transportadora.
En la parte más baja de la cinta transportadora, los moldes se sumergen en el látex y emergen con una fina capa de goma. A medida que la serie de moldes se mueve por el aire, el látex se seca y cura. Otra máquina hace rodar el extremo del globo justo antes de que una bocanada de aire controlada lo saque del molde. Este extremo enrollado permite a los usuarios inflar el globo más fácilmente. Los globos ya están listos para empacar.
Después de abrir un paquete de estos globos, un usuario puede inflar un globo soplando aire con una bomba de globo o conectándolo a un recipiente especial lleno de aire comprimido o helio. Será útil estirar el globo desinflado varias veces para reducir la presión necesaria para inflarlo. Los globos de látex se pueden inflar varias veces su tamaño original, pero un inflado excesivo a menudo provoca una explosión.
HISTORIA DEL GLOBO
Los globos se han utilizado durante muchos siglos, originalmente los bufones y otros artistas de la corte usaban vejigas y entrañas de animales para inflarlos y hacer formas con ellos.
Según el ‘Libro de las primicias’ de Patrick Robertson, Bramhall House, Nueva York, 1978:
El profesor Michael Faraday fabricó los primeros globos de goma en 1824 para utilizarlos en sus experimentos con hidrógeno en la Royal Institution de Londres.
Faraday utilizó originalmente el hidrógeno para inflar globos. El hidrógeno trajo mucho juego y alegría al mundo de los globos, pero también trajo un peligro igual o incluso mayor. Como el hidrógeno puede explotar fácilmente y prenderse fuego, finalmente fue reemplazado por helio, un gas no inflamable. Aunque el hidrógeno tenía una décima parte más de poder de elevación, ¡el helio era mucho más seguro! Haciendo posible que los globos tengan una variedad de usos.
Los globos de látex, tal como los conocemos hoy, fueron fabricados por primera vez por JG Ingram de Londres en 1847.
Dicen que The Toy Balloon Company de Nueva York en la década de 1920 fue la primera en tener una gran promoción de globos. Lanzaron 50.000 globos llenos de helio al mismo tiempo, cada uno de los cuales llevaba impreso el nombre de un anunciante y tenía una etiqueta que ofrecía un premio a quien lo encontrara.
GLOBOS DE LÁTEX DE PRODUCCIÓN
Los globos de látex están hechos del jugo blanco del árbol del caucho, Hevea Brasiliensis. Este concentrado (látex) contiene aproximadamente un 60% en peso de caucho natural al que se añaden pequeñas cantidades de productos químicos y pigmentos de color no tóxicos. Al ser esencialmente un producto vegetal natural, los globos de látex son completamente biodegradables. (consulte Biodegradabilidad para obtener más información)
El proceso de fabricación para la obtención de los globos de látex de caucho se puede dividir en cuatro pasos principales.
1. Preparación del compuesto de látex
2. Inmersión
3. Lixiviación y secado
4. Decapado de los globos terminados
1.PREPARACIÓN DEL COMPUESTO DE LÁTEX
El látex concentrado no sólo es el ingrediente principal para la fabricación de globos, sino que muchos otros productos se elaboran a partir de este mismo material. Piense en guantes quirúrgicos, neumáticos de bicicleta y chupetes.
Para fortalecer el caucho (que en este punto es un manojo enredado de cadenas de caucho en forma de cuerdas y que no tiene fuerza física cuando se estira) se agregan productos químicos, incluidos azufre y aceleradores, para reticularlos. La reticulación (prevulcanización) se produce cuando las cuerdas de polímero de caucho se unen para formar un material elástico fuerte. Esta prevulcanización tiene lugar antes del siguiente paso.
Los fabricantes de globos de alta calidad preparan el látex prevulcanizado «interno» bajo condiciones estrictas y tecnológicamente controladas y han desarrollado formulaciones compuestas especiales para adaptarse a las características requeridas del globo. Al tener este régimen estricto, les garantiza que se mantenga la calidad adecuada desde la materia prima hasta el producto terminado.
Los productores de concentrado de látex también pueden suministrar látex de caucho natural en esta forma prevulcanizada, pero por múltiples razones los sistemas de vulcanización básicos se limitan a unas pocas formulaciones estándar. Este látex fotovoltaico es conveniente para operaciones de fabricación que no pueden o no desean instalar secciones de compuestos de látex y que fabrican una amplia gama de productos a base de látex, incluidos globos, para el mercado masivo.
Cuando el látex prevulcanizado ha alcanzado las características requeridas, está listo para el proceso de inmersión. Antes de pasar al punto de inmersión se añaden pigmentos de color y modificadores (para obtener acabados pastel, cristal perlado o metalizados).
2.inmersión
Para producir los globos se utilizan formadores con forma de globo, de diferentes formas y tamaños. Se utilizan formadores de diferentes formas dependiendo de la calidad de los globos que se van a producir. Los productos del mercado masivo generalmente se producen en moldes de lados planos, mientras que la mayoría de los globos decorativos se producen en moldes redondeados.
Los moldes, normalmente de aluminio, plástico o cerámica, se sumergen primero en una solución coagulante, que se seca. Luego, el primero se sumerge en el compuesto de látex y el coagulante, lo que provoca que se deposite un gel húmedo de caucho sobre el primero.
Dependiendo del proceso de producción, el primero puede sumergirse una segunda vez en un compuesto de látex de acabado. Luego, el látex se secará muy rápidamente alrededor del molde, después de lo cual un cepillo pasará por los bordes del globo. Esto hará que el extremo del globo se enrolle y le dé al globo el extremo familiar (cuenta/borde).
3.Proceso de lixiviación y secado
Una vez que el gel se ha asentado firmemente sobre los moldes, estos se pasan a tanques de lixiviación, donde el agua extrae residuos químicos y proteínas no deseados, que se encuentran naturalmente en el látex de caucho natural.
El tiempo dedicado a las condiciones de lixiviación de los globos húmedos determina la calidad de los globos terminados con respecto a las normas y estándares de salud y seguridad.
Después de la lixiviación, los formadores pasan a las cámaras de secado, donde se seca el caucho y se finaliza la vulcanización del caucho a las temperaturas de secado correctas.
4.Desmontaje de los globos
Los globos de goma de látex secos se retiran de los moldes quitándolos. Este proceso se puede realizar de forma manual o mecánica, utilizando agua o aire comprimido. Después de quitar los globos, se examinan para detectar cualquier defecto y las muestras se analizan según los estándares establecidos.
Almacenamiento de globos terminados.
Los globos de buena calidad tendrán una larga vida útil, siempre que no estén expuestos a la luz solar directa y se eviten temperaturas extremas.
ALERGIA AL LATEX
La planta del caucho tropical, Hevea Brasiliensis, como muchas otras especies de plantas, ha desarrollado sofisticados mecanismos de defensa para protegerse de lesiones y enfermedades. Mediante la síntesis de proteínas pegajosas, la Hevea Brasiliensis es capaz de reparar heridas e inhibir el crecimiento de microorganismos capaces de provocar enfermedades.
Las proteínas que se encuentran en el látex natural pueden, en casos raros, provocar alergia en personas con exposición acumulativa al látex. El 40% de las personas con alergia al látex también ha desarrollado alergia a frutas como el plátano, el aguacate, el kiwi o las castañas. Esto se llama síndrome del látex-fruta.
El contacto directo de la piel con el látex puede provocar una alergia tipo I, lo que provoca una hipersensibilidad inmediata. Una alergia de tipo IV, o sensibilidad de tipo retardado, es causada por las sustancias químicas del producto de látex. Esta hipersensibilidad puede variar desde una irritación más común de la piel hasta, en casos extremadamente raros, un shock anafiláctico.
La conciencia sobre estas alergias ha aumentado debido al uso cada vez mayor de guantes de goma y condones, impuesto en primer lugar por la enfermedad del SIDA. También frutas como el kiwi y el aguacate están cada vez más disponibles en nuestras fruterías desde hace una década.
El látex natural se utiliza desde hace más de 100 años. El primer caso de hipersensibilidad al látex se informó en 1979 y desde entonces se han reportado más casos debido al aumento masivo del uso de productos de caucho. En 1987, se importaron mil millones de guantes de látex a Estados Unidos; en 1988, se importaron 8 mil millones de guantes.
En nuestra vida diaria estamos en contacto con muchos productos de caucho; guantes de látex, catéteres, vendajes, juguetes de goma, alfombras, suelas de zapatos, equipos deportivos, ropa y muchos otros productos donde lo más importante es una alta elasticidad y/o suavidad.
Las personas con alergia al látex deben intentar evitar al máximo el contacto con productos de caucho en su vida diaria.
Por último, además de ser consciente de la sensibilidad a las proteínas del látex natural, es bueno saber que las proteínas son solubles en agua y, por lo tanto, el «lavado» puede reducir las proteínas de los productos elaborados con látex natural.