Biodegradabilidade
Os balões de látex são produzidos a partir do suco branco da seringueira e são 100% biodegradáveis. Eles se decomporão tão rapidamente quanto uma folha de carvalho em condições idênticas. A seiva branca é extraída da árvore Haevae Brasilienis e coletada na forma líquida, que passa a ser chamada de látex.
O látex é coletado sem agredir a árvore por meio de métodos ecologicamente corretos, pois a seringueira pode produzir látex por até 40 anos. Como as seringueiras consomem dióxido de carbono e liberam oxigênio, essas árvores ajudam a desempenhar um papel no equilíbrio ecológico da Terra.
Os balões de látex são feitos com borracha 100% natural permitindo que os balões sejam totalmente biodegradáveis. O processo de degradação dos balões começa imediatamente quando são insuflados e é acelerado quando os balões são expostos à luz. Os primeiros sinais do processo são visíveis após uma hora, quando o balão adquire um aspecto opaco/leitoso, conhecido como oxidação. A duração do processo de degradação depende da exposição à luz UV, mas de acordo com pesquisas científicas, a duração deste processo é aproximadamente a mesma que uma folha de carvalho sob condições ambientais semelhantes.
A vida dos balões de látex começa em moldes metálicos especiais e em uma cuba de borracha de látex liquefeita. Os moldes em forma de bulbo são alinhados em fila única ao longo de um sistema de correia transportadora.
Na parte mais baixa da correia transportadora, os moldes mergulham no látex e emergem com uma fina camada de borracha. À medida que a série de moldes se move pelo ar, o látex seca e cura. Outra máquina rola a ponta do balão pouco antes de um sopro controlado de ar expulsá-lo do molde. Esta extremidade enrolada permite aos usuários encher o balão com mais facilidade. Os balões agora estão prontos para serem embalados.
Depois de abrir um pacote desses balões, o usuário pode inflá-lo soprando ar nele com uma bomba de balão ou anexando-o a um recipiente especial cheio de ar comprimido ou hélio. Será útil esticar o balão não inflado várias vezes para reduzir a pressão necessária para enchê-lo. Balões de látex podem ser inflados várias vezes em relação ao tamanho original, mas o excesso de inflação geralmente leva a uma explosão explosiva.
HISTÓRIA DO BALÃO
Balões têm sido usados há muitos séculos, originalmente bobos da corte e outros artistas da corte usavam bexigas e entranhas de animais para inflá-los e moldá-los.
De acordo com o ‘Livro dos Primeiros’ de Patrick Robertson, Bramhall House, NY, 1978:
O professor Michael Faraday fez os primeiros balões de borracha em 1824 para uso em seus experimentos com hidrogênio na Royal Institution em Londres.
O hidrogênio foi originalmente usado por Faraday para encher balões. O hidrogênio trouxe muita diversão e alegria ao mundo dos balões, mas também trouxe uma quantidade igual ou até maior de perigo. Como o hidrogênio pode explodir facilmente e pegar fogo, ele acabou sendo substituído pelo hélio, um gás não inflamável. Embora o hidrogênio tivesse um décimo a mais de poder de elevação, o hélio era muito mais seguro! Tornando possível que os balões tenham uma variedade de usos.
Os balões de látex, como os conhecemos hoje, foram fabricados pela primeira vez por JG Ingram, de Londres, em 1847.
Dizem que a Toy Balloon Company de Nova York na década de 1920 foi a primeira a fazer uma grande promoção de balões. Eles lançaram 50 mil balões cheios de hélio ao mesmo tempo, cada um com o nome de um anunciante impresso e uma etiqueta que oferecia um prêmio ao descobridor.
PRODUÇÃO BALÕES DE LÁTEX
Os balões de borracha de látex são feitos do suco branco da seringueira, Hevea Brasiliensis. Este concentrado (Látex) contém cerca de 60% em peso de borracha natural à qual são adicionadas pequenas quantidades de produtos químicos e pigmentos coloridos não tóxicos. Sendo essencialmente um produto vegetal natural, os balões de látex são totalmente biodegradáveis. (verifique Biodegradabilidade para mais informações)
O processo de fabricação para obtenção dos balões de borracha látex pode ser dividido em quatro etapas principais.
1. Preparação do composto de látex
2. Imersão
3. Lixiviação e secagem
4. Remoção de balões acabados
1. PREPARAÇÃO DO COMPOSTO DE LÁTEX
O látex concentrado não é apenas o principal ingrediente para a fabricação de balões, mas muitos outros produtos são feitos deste mesmo material. Pense em luvas cirúrgicas, pneus de bicicleta e chupetas.
Para fortalecer a borracha (que neste ponto é um emaranhado de correntes de borracha semelhantes a fios e que não tem resistência física quando esticada), produtos químicos, incluindo enxofre e aceleradores, são adicionados à reticulação. Crosslink (pré-vulcanização) ocorre quando os fios de polímero de borracha os unem em um material elástico forte. Esta pré-vulcanização ocorre antes da próxima etapa.
Os fabricantes de balões de alta qualidade preparam o látex pré-vulcanizado “internamente” sob condições rigorosas e tecnologicamente controladas e desenvolveram formulações de compostos especiais para atender às características exigidas do balão. Por ter seu regime rigoroso, garante que a qualidade correta seja mantida desde a matéria-prima até o produto acabado.
O látex de borracha natural também pode ser fornecido pelos produtores de concentrado de látex nesta forma pré-vulcanizada, mas por múltiplas razões os sistemas básicos de vulcanização estão limitados a algumas formulações padrão. Este látex PV é conveniente para operações de fabricação que não podem/desejam instalar seções de composição de látex e que fabricam uma ampla gama de produtos à base de látex, incluindo balões, para o mercado de massa.
Quando o látex pré-vulcanizado atingir as características exigidas, estará pronto para o processo de imersão. Antes de prosseguir para o ponto de imersão, são adicionados pigmentos e modificadores de cor (para obter acabamentos pastéis, cristal perolados ou metálicos).
2. Mergulhando
Formadores em forma de balão, em diferentes formatos e tamanhos, são usados para produzir os balões. Formadores de formatos diferentes são usados dependendo da qualidade dos balões a serem produzidos. Os produtos do mercado de massa são geralmente produzidos em formadores planos, enquanto a maioria dos balões decoradores são produzidos em formadores arredondados.
Os moldes, geralmente feitos de alumínio, plástico ou cerâmica, são primeiro mergulhados numa solução coagulante, que irá secar. O primeiro é então mergulhado no composto de látex e no coagulante que faz com que um gel úmido de borracha seja depositado sobre o primeiro.
Dependendo do processo de produção, o primeiro pode ser mergulhado uma segunda vez num composto de látex de acabamento. O látex secará muito rapidamente ao redor do molde, após o que um pincel passará pelas bordas do balão. Isso fará com que a ponta do balão se enrole e dê ao balão o final familiar (conta/borda).
3.Processo de lixiviação e secagem
Depois que o gel se fixa firmemente nos formadores, estes são passados para tanques de lixiviação, onde a água extrai resíduos químicos e proteínas indesejáveis, que ocorrem naturalmente no látex da borracha natural.
O tempo gasto nas condições de lixiviação dos balões úmidos determina a qualidade dos balões acabados em relação aos regulamentos e padrões de saúde e segurança.
Após a lixiviação, os moldes são passados para as câmaras de secagem, onde a borracha é seca e a vulcanização da borracha é finalizada nas temperaturas corretas de secagem.
4.Remoção dos balões
Os balões de borracha de látex secos são então removidos dos moldes, desmontando-os. Este processo pode ser realizado manualmente ou mecanicamente, utilizando água ou ar comprimido. Após a remoção dos balões, eles são examinados quanto a defeitos e as amostras são testadas de acordo com os padrões estabelecidos.
Armazenamento de balões acabados.
Balões de boa qualidade terão uma vida útil longa, desde que não sejam expostos à luz solar direta e que temperaturas extremas sejam evitadas.
ALERGIA A LÁTEX
A seringueira tropical, Hevea Brasiliensis, como muitas outras espécies de plantas, desenvolveu sofisticados mecanismos de defesa para se proteger de lesões e doenças. Através da síntese de proteínas pegajosas, a Hevea Brasiliensis é capaz de reparar feridas e inibir o crescimento de microrganismos capazes de causar doenças.
As proteínas encontradas no látex natural podem, em casos raros, levar a uma alergia em pessoas com exposição cumulativa ao látex. 40% das pessoas com alergia ao látex também desenvolveram alergia a frutas como banana, abacate, kiwi ou castanhas. Isso é chamado de síndrome do fruto do látex.
O contato direto da pele com o látex pode causar alergia tipo I, resultando em hipersensibilidade imediata. Uma alergia do tipo IV, ou sensibilidade do tipo retardada, é causada por produtos químicos no produto de látex. Esta hipersensibilidade pode variar desde uma irritação mais comum da pele até, em casos extremamente raros, um choque anafilático.
A consciência destas alergias aumentou devido ao uso crescente de luvas de borracha e preservativos, em primeiro lugar reforçado pela doença SIDA. Além disso, frutas como o kiwi e o abacate têm se tornado cada vez mais disponíveis em nossas lojas de frutas desde há uma década.
O látex natural é usado há mais de 100 anos. O primeiro caso de hipersensibilidade ao látex foi notificado em 1979 e, desde então, foram notificados mais casos, devido ao aumento maciço da utilização de produtos de borracha. Em 1987, 1 bilhão de luvas de látex foram importadas para os Estados Unidos; em 1988, 8 bilhões de luvas foram importadas.
No nosso dia a dia estamos em contato com diversos produtos de borracha; luvas de látex, cateteres, bandagens, brinquedos de borracha, tapetes, solas de sapatos, equipamentos esportivos, roupas e muitos outros produtos onde uma alta elasticidade e/ou maciez são os requisitos mais importantes.
Pessoas com alergia ao látex devem tentar evitar ao máximo o contato com produtos de borracha no dia a dia.
Finalmente, além da consciência da sensibilidade às proteínas do látex natural, é bom saber que as proteínas são solúveis em água e, portanto, a “lavagem” pode reduzir as proteínas nos produtos feitos de látex natural.